Qu’est-ce qui distingue les pierres précieuses des pierres fines ? Ces gemmes naturelles sont travaillées en joaillerie depuis des siècles, mais elles se distinguent par leur rareté, leur dureté et leur valeur. Les Bijouteries Gemme vous guident pour comprendre ce qui différencie le diamant, le rubis, l’émeraude ou le saphir de gemmes comme l’améthyste ou l’aigue-marine.
La distinction entre pierres précieuses et pierres fines (parfois appelées "pierres semi-précieuses") est un usage ancien qui tend à disparaitre dans le milieu professionnel de la gemmologie et de la joaillerie depuis le début des années 2000. Parler simplement de "gemmes" est aujourd'hui plus précis et reflète mieux la valeur réelle des pierres.
La définition d’une pierre précieuse
On parle de pierre précieuse pour désigner une gemme naturelle utilisée en joaillerie et présentant des qualités spécifiques en matière de rareté, de dureté et de pureté. La liste des pierres précieuses, fixe, est établie à 4 gemmes seulement : le diamant, l’émeraude, le saphir et le rubis.
Liste des pierres précieuses
- • Le diamant
Gemme rare, le diamant est aussi la pierre précieuse la plus utilisée en joaillerie, pour orner des bagues, bracelets, colliers et boucles d’oreilles. Il est composé de carbone pur cristallisé et peut provenir de différentes régions du monde, de la Russie à l’Australie en passant par le Congo et le Botswana. Le diamant se distingue par son extrême dureté. Si le diamant évoque avant tout l’éclat pur et la transparence, il existe en réalité sous différentes teintes, notamment roses ou noires. Sa valeur est fonction de ses qualités et du cours du marché.
- • L’émeraude
Minéral de la famille béryls, appartenant au groupe des silicates, l’émeraude est recherchée pour sa teinte verte profonde, qu’elle doit à sa composition faite de fer, de chrome et de vanadium. Utilisée en joaillerie pour la fabrication de bagues et de bijoux de toutes sortes, en association ou non avec d’autres pierres précieuses, elle peut provenir du Brésil, de Colombie ou de Zambie.
- • Le saphir
Le saphir est une pierre précieuse de la famille des corindons, minéraux les plus durs du règne minéral après les diamants. Il est constitué d’oxyde d’aluminium. La teinte la plus emblématique du saphir est le bleu, mais la pierre précieuse peut en réalité se décliner dans une large variété de couleurs (excepté le rouge) : rose, blanc ou orange par exemple. La majorité des saphirs utilisés en joaillerie pour la création de colliers ou pendentifs ont été extraits au Sri Lanka, en Birmanie, à Madagascar ou en Australie.
- • Le rubis
Le rubis appartient lui aussi, comme le saphir, à la famille minérale du corindon. On désigne par l’appellation rubis la variété de corindon de couleur rouge (du latin « ruber »). Une teinte que la pierre doit à la présence d’atomes de chrome. Il orne des bagues et alliances contemporaines comme des pièces historiques rares de joailleries (couronnes et sceptres).
La définition d’une pierre fine
On utilise l’appellation « pierres fines » pour désigner toutes les gemmes utilisées en joaillerie et ne figurant pas dans la liste restreinte des 4 pierres précieuses. Il s’agit de minéraux extraits dans la nature, remarquables pour leurs couleurs ou leur clarté, mais moins rares, moins durs et généralement moins chers que les pierres précieuses.
Liste des pierres fines
Les pierres fines sont beaucoup plus nombreuses que les pierres précieuses. Parmi les plus courantes figurent :
- • L’améthyste, une variété de quartz violet présent sur les bijoux de la couronne royale britannique
- • L’ aigue marine, le plus couramment d’un bleu pâle et cristallin
- • Le topaze, prisé pour sa variété de couleurs (blanc, bleu, jeune, rose, vert )
- • Le peridot, gemme lumineuse et rare, d’un vert éclatant à doré
- • Le quartz : fumé, rose ou lemon, très prisé dans les bijoux vintage
La joaillerie utilise aussi la citrine, le cristal de roche, l’onyx, l’œil de tigre, le spinelle, la tourmaline, la tanzanite ou le zircon.
Différences entre pierre fines et précieuses
Les pierres précieuses se distinguent des autres pierres utilisées en joaillerie (pierres fines) par leur rareté et leur valeur globalement plus élevée. Cela signifie qu’une pierre précieuse de haute qualité aura un prix supérieur à celui d'une pierre fine. Le prix est conditionné au fait que ce sont des pierres naturelles, c'est à dire ni reconstituées, ni synthétiques.
Pierres précieuses | Pierres fines | |
Prix | Plus élevé (mais variable selon la dureté) | Moins élevé (mais variable selon la qualité et la rareté) |
Dureté |
Diamant le plus dur Saphir et rubis très dur Emeraude plus tendre et plus fragile |
Topaze et Aigue Marine dureté élevée Améthyste Péridot et Quartz plus tendres |
Origine | Naturelle | Naturelle |
Rareté | Rareté globale | Rareté relative (coloris, pureté, etc.) |
Si les pierres fines sont globalement moins onéreuses que les pierres précieuses qui les surpassent en dureté, en rareté et en pureté, le prix des pierres en joaillerie dépend de nombreux critères. La valeur de certaines pierres fines d’exception peut ainsi dépasser celle d’une pierre précieuse de qualité moyenne. En joaillerie, l’éclat de la pierre et la profondeur de sa couleur sont des qualités recherchées : une aigue-marine d’une brillance et d’une pureté remarquables sera donc privilégiée à un saphir terne !