Depuis des millénaires, le saphir fascine par sa beauté et la profondeur de ses coloris. Aujourd’hui prisé pour la création de colliers et pendentifs comme de bagues de fiançailles, il continue de véhiculer une symbolique prestigieuse. Découvrez l’histoire du saphir de l’Antiquité à nos jours et sa signification !
Histoire et étymologie du saphir
En français, le mot saphir est apparu au cours du 12e siècle, emprunté au latin sapphirus, du grec sappheiros, deux termes qui tirent eux-mêmes leur origine de l’araméen sampir ou de l’hébreu sappir.
L’ étymologie du mot saphir révèle l’ancienneté de la popularité de cette gemme. Remarquable par sa rareté, sa pureté et sa dureté, elle figure parmi les quatre pierres précieuses aux côtés du diamant, du rubis et de l’émeraude. Des pierres qui ont été distinguées des autres gemmes dès l’antiquité, mais qui n’ont été officiellement catégorisées comme telles qu’au cours du 18e et du 19e siècle.
Le saphir, particulièrement, a fasciné plusieurs grandes civilisations au cours de l’histoire. Dans l’Antiquité, il était relié aux divinités : associé à Jupiter par les Romains, au ciel chez les Perses, le saphir était considéré comme une pierre sacrée en Égypte, symbole de vérité et de justice.
Au Moyen Âge, en occident, l’association du saphir avec le pouvoir spirituel perdure : les chevaliers le portaient monté sur une bague pour se protéger au combat, de même que les clercs et les papes sur leurs bagues et insignes.
À la Renaissance en Europe, le saphir s’affirme comme la pierre par excellence des monarques. À cette époque, la gemme est de plus en plus utilisée pour orner des bijoux royaux, des sceptres et des couronnes.
C’est à l’époque victorienne, au cours du second 19e siècle, que le saphir monté en solitaire se popularise sur les bagues de fiançailles. Il reste depuis, avec le traditionnel diamant, la pierre emblématique de la bague de fiançailles.
Parmi les saphirs célèbres figurent ainsi, en 1981, celui de la bague de fiançailles de la princesse Diana avec le prince Charles.
Les différentes couleurs de saphir
Appelée aussi « pierre des Papes » ou « gemme orientale », le saphir est une gemme de la famille des corindons, à l’instar du rubis. Si le rubis désigne les gemmes du corindon de couleur rouge, le saphir peut quant à lui arborer toutes les autres teintes propres à cette espèce minérale, c’est-à-dire :
- • Le bleu lorsqu’il contient des oxydes de titane et de fer
- • Le violet lorsqu’il comporte des traces de vanadium
- • Le rose quand il contient des impuretés de chrome
- • Le jaune et vert lorsqu’il contient des oxydes des fer
Dans l’univers de la joaillerie, les saphirs bleus ont bénéficié de plus de visibilité que les saphirs d’autres coloris. Ceci est dû à plusieurs facteurs combinés :
- • La qualité et la rareté des saphirs bleus provenant de célèbres gisements comme ceux du Sri Lanka ou du Cachemire
- • La symbolique du bleu, qui évoque la sérénité et la confiance
- • L’association historique et culturelle du bleu avec la royauté, qui a renforcé la popularité du saphir bleu chez les élites au cours des siècles
Les propriétés du saphir
Outre la profondeur et la portée symbolique de sa couleur, le saphir est prisé en joaillerie pour ses propriétés physiques remarquables :
- • Sa dureté et sa résistance aux rayures (en seconde place derrière le diamant), qui fait qu’il est aussi utilisé en horlogerie ou en optique
- • Sa densité, supérieure à celle du quartz
- • Sa transparence, qui influe sur sa valeur
- • Son indice de réfraction, auquel il doit son éclat si caractéristique
- • Son dichroïsme, qui permet de grandes nuances de couleur selon l’angle de vue, plus ou moins claires ou foncées
- • Sa résistance thermique, qui permet son utilisation dans des procédés industriels, aussi bien dans l’horlogerie que dans la high-tech
Signification de la bague saphir pour les fiançailles
La portée symbolique du saphir et de la couleur bleue, qui a traversé les siècles sans s’altérer, se reporte sur le bijou sur lequel la pierre est sertie. Une bague de fiançailles ornée d’un saphir symbolisera ainsi la sincérité, la fidélité, et la noblesse d’un amour profond et durable.
Le choix du saphir, plus audacieux que le diamant traditionnel, permet aussi de personnaliser le bijou de fiançailles, avec la volonté de refléter une personnalité unique. Il véhicule cependant des valeurs fortes et intemporelles.
Si le diamant est associé à la pureté et à l’éternité, le saphir évoque quant à lui une confiance mutuelle et une sagesse partagée. Sa couleur, souvent bleu profond, apporte une touche supplémentaire de spiritualité voire de mysticisme.
De l’Antiquité à nos jours, le saphir n’a cessé de séduire par son éclat, se chargeant au fil des siècles d’une symbolique unique. Si vous cherchez un bijou rare et chargé d’histoire, découvrez les collections des Bijouteries Gemme, spécialistes des bijoux de seconde main anciens et contemporains.
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